질은 자궁경부와 외음부를 연결하는 7~10cm의 통 모양의 조직입니다. 질의 표면은 점막으로 덮여 있습니다. 이 점막에서 암이 발생하여 진행합니다.
이는 표면으로 퍼지거나 점막 아래의 근육으로 퍼지게 됩니다. 더 나아가 주위의 장기로까지 전이되기도 합니다.
질암은 여성의 암 중에서 매우 드문 질환으로, 여성의 성기에서 발생하는 암입니다.

질암의 발생 기전은 정확히 알지 못합니다. 자궁경부암 또는 외음부암으로 진행되기 이전의 전암 단계가 질 상피 내 종양의 병태 생리와 비슷한 양상이며, 질암의 위험 요인입니다.
특히 자궁경부암의 병력이 있는 경우 질암이 발생할 위험이 높습니다. 질암은 인유두종 바이러스에 영향을 받고 있습니다. 그 밖에 방사선 노출, 흡연 역시 질암 위험성을 증가시키는 요인입니다.
선천성으로 질이 없거나 암 수술로 제거된 질을 인공적으로 만든 경우에도 암이 발생할 수 있습니다.

질암은 암이 퍼지기 이전 초기 단계에서는 특별한 증상이 나타나지 않습니다.
침윤성 질암의 경우 통증이 없는 출혈이 생기면서 질 분비물도 많아집니다. 출혈은 폐경 이후에도 생기며, 성교 후 생길 수도 있습니다. 질암의 진행으로 질이 인접해 있는 방광에 압박을 가하여 통증이 느껴질 수 있습니다.
방광 불편감, 배뇨 장애, 변비, 골반 통증이 생길 수도 있습니다. 성교 시 통증이 나타날 수 있습니다.

면봉이나 솔을 이용해 자궁경부와 질의 표면에서 세포를 채취하는 자궁경부 세포 검사와 골반 내진 검사를 시행합니다.
질확대경으로 자궁경부와 질의 이상 부위를 확대해서 관찰하고, 조직 세포를 떼어 어떤 종류의 암인지 검사합니다.
골반 내 다른 장기로의 전이 여부를 확인하기 위해서 CT· MRI 등의 검사를 합니다. 폐 전이를 알아보기 위해 흉부 X-ray 검사를 실시합니다.

치료는 주로 방사선 요법으로 시행합니다. 고에너지 X-ray를 사용해 암세포를 소멸시킴으로써 종양을 축소합니다. 방사선 요법은 단독으로 실시하거나 수술 후의 추가적 치료로 사용됩니다.
암 병소가 질의 표층에 국한되어 있고 질의 상후부에 있는 경우에는 수술을 시행합니다.

질암은 치료 후 40% 정도가 재발합니다. 주로 치료 후 2년 이내에 재발합니다.
질 및 골반 내에 국한되어 발생하므로 침윤성 질암은 질 세포 검사를 포함한 내진을 치료 후 3개월마다 시행합니다. 이 검사는 3년 정도 지속합니다.

인유두종 바이러스는 자궁경부암 이외의 질암, 외음부암, 항문암, 인후두암의 발생과 관련이 있습니다. 인유두종 바이러스는 성관계를 통해서 전파됩니다.
인유두종 바이러스의 감염이 반드시 암을 유발하지는 않지만 인유두종 바이러스 백신의 예방 접종이 질암을 예방하는 데 도움이 됩니다. 백신을 접종하고 정기적으로 자궁경부 세포 검사를 받도록 합니다.
질암은 질 상피 내 종양이라는 전암 단계를 거칩니다. 전암성 병변을 일찍 발견하여 치료하는 것이 중요합니다.