사춘기는 소아에서 성인으로 성장하는 성장발달의 이행기로 이차성징이 발현되어 성인의 신체적 특징이 나타나며 생식능력을 가지게 되는 시기입니다.
시상하부-뇌하수체-난소에서 분비하는 호르몬의 활성화에 따라 여러 신체 변화를 순차적으로 경험하게 됩니다.
사춘기 신체변화가 시작되기 전인 만 8세경이 되면 시상하부에서 분비되는 성선자극호르몬분비호르몬의 파동성 증가가 수면 중에 시작하게 되면 뇌하수체의 황체 형성호르몬과 난포 자극 호르몬의 동성 분비를 유발하여 난소에서 에스트로겐의 생성을 증가시키므로 증가된 에스트로겐에 의해 사춘기의 성적 신체변화가 시작됩니다.
이차성징이 나타나 외형적으로는 체형이 점차 여성화하고 키의 성장이 가속화 되며, 내부적으로는 자궁, 난소, 질 등의 생식기가 성장하고 난소의 기능이 성숙하여 성호르몬 분비와 함께 성숙한 난자를 만들어 배란이 되어 임신이 가능해지고 월경도 나오게 됩니다.
일반적으로 이런 변화는 사춘기 동안 차례로 일어나 성적으로 성숙해집니다.
여성의 경우 사춘기 후반기에 초경을 경험하게 됩니다.
사춘기 발달과정은 태너(Tanner)의 사춘기 발달단계를 널리 사용하는데, 이에 따르면 유방, 생식기, 음모의 변화는 남녀 모두 5단계로 나뉘며, 제1단계는 사춘기 전단계이고 제5단계는 성인에 해당 됩니다. 이러한 과정에서 여자아이는 초경을 경험하고, 남자아이는 변성을 하게 됩니다.
사춘기가 시작될 때 얼마나 빨리 변하는지는 유전적인 요인과 환경적인 요인에 의해 복합적으로 결정됩니다.
인종, 종족, 성별, 가계 등 유전적인 요인에 차지하는 부분이 사춘기의 주요 결정인자이며, 나머지는 영양상태, 생활환경, 지리적 특성 및 환경호르몬 등 다양한 환경인자 등에 의해 조절됩니다.
사춘기의 첫 번째 변화는 대개 가슴이 커지기 시작하는 것입니다(유방 성장). 소녀의 경우 이 변화는 대개 8~13세에 시작됩니다. 이후 곧 음모와 겨드랑이 털이 자라기 시작합니다.
급성장하는 사춘기는 대개 음모와 겨드랑이 털이 자라기 시작할 때 시작됩니다.
사춘기 초반(월경 주기 시작 전)에 비해 상대적으로 성장이 빠르며 12세에 절정을 이룹니다.
이후 성장은 두드러지게 느려지며 대개 14~16세 사이에 멈춥니다.
유방 성장부터 첫 번째 월경 주기(초경)까지 사이의 기간은 대개 2~3년입니다. 미국에서 평균적인 소녀의 경우 초경은 대략 13세이며 다수의 요인에 의해 다르지만 대체로 10~16세에 시작합니다.
월경 주기는 일반적으로 처음에는 불규칙하며 최장 5년이 지나면 규칙적으로 됩니다.
사춘기 중, 소녀의 신체는 변화하며 지방 비율이 증가하고 엉덩이와 허벅지가 커집니다.
사춘기 중 성적 발달은 변화의 시기와 속도에 따라 개인마다 다릅니다.
소녀의 경우 사춘기는 약 8~13세에 시작하여 약 4년간 계속됩니다.
유방의 성숙은 약 3-5년에 걸쳐서 일어납니다. 유방의 크기는 유방성숙정도나 기능과 무관합니다
인체의 내부기관이 여성 생식기관은 밖에서 보이는 외부생식기와 골반강내에 위치한 내부생식기로 구성됩니다. 내.외 생식기는 태생기 때부터 영아기와 사춘기를 거치면서 에스트로겐과 프로게스테론의 영향을 받아 지속적으로 성숙되고 발달되며, 나이가 들어 폐경기에 가까워지면서 크기가 작게 위축되고 난소 호르몬의 생산도 줄어듭니다.
광범위하고 복합적인 신경분포와 풍부한 혈액공급 으로 크기와 모양, 색깔 등이 다양하게 나타납니다.
치골결합부 전면의 삼각형의 돌출부로서 피부 밑 지방조직이 많이 모여 형성되고, 사춘기 이전에는 별로 발달하지 않으나 사춘기이후에는 털로 덮게 됩니다.
치구에서 시작해서 항문에 이르는 큰 피부주름으로 좌우 양쪽에 있습니다.
대음순은 바깥면과 안쪽면의 두 면으로 되어있는데, 바깥면은 검게 색소가 침착되고 거칠고 곱슬곱슬한 털이 덮여있고, 안쪽 면은 매끄럽고 기름샘으로 둘러싸여 있습니다.
대음순은 남성의 음낭에 해당하는 기관입니다.
대음순의 안쪽에 있는 작은 피부주름으로 좌우 양쪽에 있습니다.
대음순에 비해 색소침착이 덜하고 털과 피부밑 지방이 없으며 신경과 혈관이 풍부한 조직으로 되어 있습니다.
대음순의 위쪽 아래에 소음순이 앞쪽으로 만나는 끝 사이에 숨겨져 있습니다.
남성의 음경에 해당하는 기관으로 얇은 표피로 덮여 있는 발기성 조직으로, 신경 및 혈관으로 구성된 작고 매우 민감한 기관으로 성적 흥분시 발기되는 기관입니다.
음핵과 질 입구 사이에 있으며 소변이 나오는 곳입니다.
요도 입구 밑에 있는 약간 큰 구멍으로 질막에 의해 부분적으로 폐쇄되어 있습니다.
질 입구를 통해 질과 연결이 되어 있습니다.
질막은 탄력성 상피주름으로 부분적으로 질 입구를 막고 있습니다. 질막은 성생활과 출산을 거쳐 불규칙한 모양으로 변합니다.
사춘기는 완전한 생식 능력을 갖추며 자신의 성별의 성인 특성이 발달하게 되는 단계입니다.
남아들은 사춘기를 10세에서 14세 사이에 맞게 되며, 일찍이 9세에 시작되거나 또는 16세까지 지속되는 것도 이상한 일은 아닙니다.
사춘기는 빠르면 9세부터 시작되어 16세까지 지속됩니다.
사춘기에 고환이 남성호르몬인 테스토스테론 생산을 증가 시키며, 테스토스테론은 생식기관이 성숙되고 근육과 뼈가 자라며 수염과 음모가 나고 목소리가 굵어지도록 만듭니다.
뇌 속에 있는 시상하부와 뇌하수체가 사춘기를 개시합니다.
시상하부는 생식샘자극호르몬방출호르몬(GnRH)을 내보내는데 이것은 뇌하수체를 자극해 생식샘자극호르몬 즉 황체형성호르몬(LH)과 난포자극호르몬(FSH)을 분비하도록 만듭니다. 황체형성호르몬이 고환으로 하여금 테스토스테론을 생산하게 합니다.
난포자극호르몬은 테스토스테론과 함께 고환에서 정자를 생성하도록 만듭니다.
테스토스테론은 이차성징, 즉 남성적인 발달을 촉진하는 특성(수염이나 목소리 변화 같은 생식기 부분이 아닌 특성 포함)들이 나타나도록 합니다.
음낭 내에 위치하고 있는 한 쌍의 구조물로 우리나라 성인 남성의 고환크기는 3.7 x 2.5 x 2cm로 무게는 약 10gm으로 타원형을 하고 있습니다.
고환은 남자를 상징하는 2대 기능 즉 정자를 생산하여 종족보존의 본능을 달성하게하고, 남성 호르몬을 분비하여 남성의 외모를 갖추게 하는 남성생식기의 가장 중요한 성선입니다.
정자는 고환의 세정관에서 생산되어 부고환과 정관을 통과하여 정관의 말단 팽대부에 저장되었다가 사정시 체외로 배출됩니다.
고환이 음낭으로 내려와 몸 밖에서 매달려 있는 것은 고환이 정자를 원활히 생산하려면 체온보다 2~3oC 낮은 상태가 쾌적하기 때문입니다.
음낭에 주름이 유난히 많이 잡혀있는 것은 라디에타처럼 체표면적을 많게 하여 더우면 늘어나 열발산이 많이 되도록 하고 추우면 쉽게 오므라져 보호하는데 있습니다.
부고환은 고환의 후외측에 위치한 기관으로 부고환내에는 아주 가는 관이 꼬불꼬불 곡선을 그리며 주행하는데 부고환의 길이는 약 5 cm이지만 부고환관의 길이는 다 펴면 6m나 됩니다.
고환에서 생산된 정자는 운동성이 없으나 부고환을 통과하면서 성숙되고 운동성을 얻게 됩니다.
부고환과 정낭을 이어주는 관으로 정자가 지나가는 길입니다.
부고환의 마지막 부분에서 시작하는 정관은 가는 국수 정도의 굵기로 길이는 30~40 cm입니다.
영구적인 남성 불임수술인 정관불임수술은 이 정관을 자르고 묶어 정자가 지나가지 못하게 하는 것입니다.
정낭은 정관이 끝나는 정관 팽대부와 일치해서 방광의 후하방 양측에 있으며 4 X 1.6 X 0.9cm 크기입니다.
정낭은 전립선과 함께 정액을 생산하는 곳으로 사정액의 약 2/3는 정낭에서 나오는 분비액입니다.
사정시 정낭의 정액이 정자 정관의 말단 팽대부에 저장되어 있던 정자와 함께 사정관을 통해 요도로 배출됩니다.
전립선은 방광 아래쪽에 위치하고 있으며 성인 전립선의 크기는 3.5 X 3 X 2 cm이고 무게는 약 20gm입니다.
전립선은 정낭과 같이 정액을 생산하는 곳으로 사정액의 약 1/3은 전립선에서 나오는 분비물로 구성되어 있습니다.
전립선에서 생산된 정액은 사정시 사정관을 통하지 않고 20~30개 되는 전립선관을 통해 직접 전립선의 가운데를 지나가는 후두 요도(전립선부위 요도)로 배출됩니다.
전립선 분비액은 정자에 영양을 공급하며, 정자의 운동성을 증가시키고, 정자를 감염으로부터 보호하며, 질의 강한 산성을 중화시켜 사정된 정자가 질속에 살아남도록 하고, 사정 직후 반고체로 응고된 정액을 액화시키고 운동을 촉진시켜 자궁경부로 헤엄쳐 올라가도록 도와주는 역할을 합니다.
전립선에 염증 등의 질환이 생기면 정액에도 문제가 생기게 됩니다.
노화가 되거나 질환으로 전립선이 비대해져서 전립선의 중간부위를 관통해 지나가는 요도가 좁아지면 배뇨곤란의 원인이 됩니다.
음경은 요도를 둘러싸고 있는 남성 생식기로 소변과 정액을 배설하는 역할을 합니다.
음경은 배측 좌우에 있는 2개의 음경해면체와 복측에 있는 1개의 요도해면체로 구성되어 있습니다.
음경해면체는 평소에는 특별한 기능이 없으나 성적으로 흥분되면 혈액이 충만되어 음경발기를 일으킵니다.
요도해면체는 그 속을 요도가 통과하므로 단순히 요도를 보호하는 역할을 합니다.
음경귀두부는 요도해면체의 연장으로 음경의 말단부에서 팽대된 것입니다.
음경의 발육은 남성호르몬의 자극에 의해 이루어지므로 사춘기가 시작되는 12세경이 되면 남성호르몬 생산이 시작하므로 음경도 서서히 성장하여 20세경에 성장이 완료됩니다